Paměť s náhodným přístupem (RAM) a paměť pouze pro čtení (ROM) lze velmi snadno zaměnit, protože, jak napovídají názvy, jsou oba typy počítačové paměti. Existují však některé klíčové rozdíly, které je oddělují.
RAM označuje dočasnou paměť, ke které lze přistupovat a měnit ji znovu a znovu. Do RAM lze přistupovat jakýmkoli programem, který potřebuje dočasně ukládat informace v rámci svých operací. Čím více paměti RAM má počítač, tím více zpracování CPU dokáže bez přístupu na pevný disk, což počítač výrazně zrychluje. Data uložená v paměti RAM jsou vymazána, jakmile program dokončí svou úlohu nebo když dojde k přerušení napájení počítače.
ROM je permanentní paměťový čip, který lze číst na stroji, ale na který nelze zapisovat. Na rozdíl od RAM, data uložená na ROM stále existují, ať už je počítač napájen nebo ne. Běžným příkladem ROM je firmware, který počítač používá k zavedení systému. K této části paměti počítače nemůžete získat přístup ani použít nic jiného. Dalším známým příkladem je CD-ROM. Po vypálení nelze data na disku CD změnit.
